Le processus de flottation par mousse est généralement décrit comme une action physico-chimique au cours de laquelle une particule minérale est attirée et s'attache à la surface d'une bulle, puis est transportée à la surface d'une cellule, où elle déborde dans une cuve de décharge. , généralement à l'aide de palettes, tournant en direction de la laverie (qui est généralement une auge dont le but est de transporter la boue vers un réservoir où elle est pompée pour un traitement ultérieur, tel que la déshydratation ou la lixiviation. L'évacuation des résidus, sur les machines de flottation conventionnelles, se trouve à l'extrémité opposée de la cellule par rapport à l'alimentation, garantissant que la boue parcourt toute la longueur de la cellule au-delà de plusieurs bancs contenant des diffuseurs à turbine, avant d'être déchargée en tant que résidus.

Plusieurs types de produits chimiques sont impliqués dans la flottation de la mousse, et plusieurs autres peuvent être impliqués.Le premier est le promoteur ou le mousseur.Ce produit chimique crée simplement des bulles suffisamment résistantes pour remonter à la surface sans se briser.La taille des bulles est également importante et la tendance est aux petites bulles, car elles donnent plus de surfaces (contactent plus rapidement les solides minéraux) et ont une plus grande stabilité.Ensuite, les réactifs collecteurs sont le produit chimique principal qui formera une liaison entre un minéral spécifique à la surface de la bulle.Les collecteurs s'adsorbent sur la surface du minéral ou génèrent une réaction chimique avec le minéral, lui permettant de rester attaché pendant le trajet jusqu'à la laverie.Les alcools et les acides faibles sont deux types chimiques de collecteurs couramment utilisés dans l’enrichissement des minéraux.

Il existe également des réactifs moins utilisés, tels que des dépresseurs, pour déprimer les composés afin qu'ils n'adhèrent pas aux bulles, des produits chimiques ajustant le pH et des agents activateurs.Les agents activateurs aident essentiellement le collecteur à se lier à un minéral spécifique difficile à flotter.

Des sociétés telles que Cytec, Nalco et Chevron Phillips Chemical Company sont d'importants producteurs de tous types de produits chimiques de flottation.

Idéalement, les réactifs seront ajoutés à un réservoir de conditionnement, avec un agitateur, avant d'aller dans la cellule de flottation, mais dans de nombreux cas, ils sont simplement ajoutés à l'alimentation, avant qu'elle n'entre dans la cellule, en fonction de la cinétique de la cellule et des turbines. mélanger.

Le minerai doit être convenablement broyé à une taille de particules pour libérer les minéraux, généralement de 100 mesh ou plus (150 microns).Ensuite, il est mélangé avec de l'eau jusqu'à un pourcentage idéal de matières solides (généralement de 5 % à 20 %), ce qui permettra la meilleure récupération des minéraux.Ceci est déterminé dans les cellules de flottation par lots du laboratoire, en effectuant un certain nombre de tests pour déterminer chaque déterminant du processus.

Les types de machines de flottation varient également considérablement, mais sont tous très similaires dans le sens où ils introduisent de l'air sous l'eau et le dispersent dans la cellule.Certains utilisent des soufflantes, des compresseurs d'air ou l'action de la turbine de flottation créant un vide en dessous et aspirant de l'air dans la machine, via le tuyau vertical qui abrite également l'arbre de la turbine.C'est dans les détails de la méthode d'introduction des produits chimiques, de l'air et des minéraux dans l'eau qui les différencient.

Et en guise de commentaire, j'ai été témoin de plus de vaudous et d'affirmations fallacieuses d'efficacité dans la conception des machines de flottation à mousse que n'importe quoi depuis l'époque de l'huile de serpent du Far West.Il est généralement sage de s’en tenir à une bonne marque largement utilisée pour la flottation du minéral souhaité.

La seule avancée majeure a été l’utilisation de la flottation sur colonne comme cellule flottante plus propre dans l’industrie du cuivre (et dans quelques autres industries).Il produit un produit plus propre et est généralement plus efficace en tant que cellule plus propre que les cellules de flottation conventionnelles.Les cellules de flottation sur colonne ont commencé à apparaître dans les usines à la fin des années 1970 et dans les années 1980 et ont été largement acceptées dans les années 1990.La principale tendance en matière de cellules de flottation conventionnelles est la suivante : « Bigger is Better », avec l'arrivée de plus grandes unités sur le marché au cours des dernières décennies.