Polymetal a récemment annoncé que les gisements de niobium et de terres rares de Tomtor, en Extrême-Orient, pourraient devenir l'un des trois plus importants gisements de terres rares au monde. La société détient une participation minoritaire dans ce projet.
Tomtor est le principal projet par lequel la Russie prévoit d'accroître sa production de terres rares. Ces métaux sont utilisés dans l'industrie de la défense ainsi que dans la fabrication de téléphones portables et de véhicules électriques.
« La taille et la teneur de Thomtor confirment que la mine est l'un des plus grands gisements de niobium et de terres rares au monde », a déclaré Vitaly Nesis, PDG de Polymetals, dans le communiqué.
Polymetal est un important producteur d'or et d'argent, détenant une participation de 9,1 % dans ThreeArc Mining Ltd, société qui a développé le projet. Le frère de Vitali, l'homme d'affaires russe Alexander Nesis, détient une participation majoritaire dans le projet et dans la société Polymetal.
Selon Polymetal, Three Arcs a entamé la préparation de l'étude de faisabilité financière du projet, malgré la difficulté d'obtenir certains permis du gouvernement russe et les difficultés persistantes liées aux retards causés par l'épidémie dans la conception.
En raison de l'épidémie, le projet Tomtor a été retardé de 6 à 9 mois, a annoncé la société minière d'argent en janvier. Initialement prévu pour 2025, avec une production annuelle de 160 000 tonnes de minerai, il devait être mis en service.
Les estimations préliminaires indiquent que les réserves de Tomtor qui répondent aux exigences du Comité conjoint australien des réserves de minerai (JORC) sont de 700 000 tonnes d'oxyde de niobium et de 1,7 million de tonnes d'oxydes de terres rares.
Le mont Weld en Australie (MT Weld) et le Kvanefjeld au Groenland (Kvanefjeld) sont les deux autres plus grands gisements de terres rares.