Selon un article de Bloomberg News du 24 février 2021, Harmony Gold Mining Co. envisage d'accroître encore la profondeur de l'exploitation minière souterraine dans la mine d'or la plus profonde du monde, car, comme l'ont constaté les producteurs sud-africains, il devient de plus en plus difficile d'exploiter les réserves de minerai qui s'amenuisent.
Le PDG d'Harmony, Peter Steenkamp, ​​a déclaré que la société étudie la possibilité d'exploiter les mines d'or de Mponeng au-delà des 4 kilomètres de profondeur actuels, ce qui pourrait prolonger la durée de vie de la mine de 20 à 30 ans. Il estime que les réserves de minerai situées en dessous de cette profondeur sont considérables et Harmony explore les méthodes et les investissements nécessaires à leur développement.
Harmony Gold Mining Company est l'un des rares producteurs d'or d'Afrique du Sud à avoir su tirer profit d'actifs vieillissants. Soutenue l'an dernier par African Rainbow Minerals Ltd., filiale du milliardaire Patrice Motsepe, elle a acquis la mine d'or de Mboneng et ses actifs auprès d'AngloGold Ashanti Ltd., devenant ainsi le premier producteur d'or du pays.
Harmony a annoncé mardi que son bénéfice au premier semestre avait plus que triplé. L'objectif de la société est de maintenir la production annuelle de la mine d'or de Mboneng à environ 250 000 onces (7 tonnes), ce qui pourrait contribuer à maintenir sa production totale aux alentours de 1,6 million d'onces (45,36 tonnes). Cependant, l'augmentation de la profondeur d'extraction accroît également le risque de séismes et de décès de mineurs piégés sous terre. La société a indiqué qu'entre juin et décembre de l'année dernière, six mineurs avaient perdu la vie dans des accidents miniers survenus lors de ses opérations.
La mine d'or de Mboneng, de classe mondiale, est actuellement la plus profonde au monde et figure parmi les plus grandes et les plus riches. Située à l'extrémité nord-ouest du bassin du Witwatersrand, dans la province du Nord-Ouest en Afrique du Sud, il s'agit d'un gisement aurifère et uranifère conglomératique ancien de type Rand. En décembre 2019, les réserves prouvées et potentielles de minerai de la mine de Mboneng étaient estimées à environ 36,19 millions de tonnes, la teneur en or à 9,54 g/t et les réserves totales à environ 11 millions d'onces (345 tonnes). La production aurifère de la mine de Mboneng en 2019 s'élevait à 224 000 onces (6,92 tonnes).
L'industrie aurifère sud-africaine, jadis la plus importante au monde, a connu un net déclin face à la hausse des coûts d'exploitation des mines profondes et à la multiplication des difficultés géologiques. Les grands producteurs d'or, tels qu'Anglo Gold Mining Company et Gold Fields Ltd., se sont tournés vers des gisements plus lucratifs en Afrique, en Australie et en Amérique. L'année dernière, l'industrie aurifère sud-africaine a ainsi produit 91 tonnes d'or et n'emploie plus que 93 000 personnes.